У четвер, 11 червня, в Америці стартує 23-й чемпіонат світу з футболу. І хоча схема його проведення створювалася задовго до самого турніру, він буде саме таким, яким подобається президенту США Дональду Трампу: дуже багато на першості відбудеться вперше.
Вперше на мундіаль приїдуть 48 команд, тоді як на останніх чемпіонатах їх було 32.
Вперше після групового етапу пройде 1/16 фіналу, де 32 команди у форматі плей-офф (на виліт) визначать 16 переможців. Подальша схема, починаючи з 1/8 фіналу, залишиться такою самою, як і на попередніх турнірах.
Вперше ЧС приймають одразу три країни: США, Мексика та Канада. Раніше першість мала максимум двоє господарів. При цьому матч відкриття пройде на легендарному стадіоні "Ацтека" у Мехіко, де проводились фінали мундіалів 1970 та 1986 років. Фінал відбудеться 19 липня у Нью-Йорку, а точніше, у Нью-Джерсі, на стадіоні MetLife, який був відкритий лише 2010-го і тому не приймав жодного матчу ЧС в історії.
Загалом у Штатах мундіаль досі проводився лише одного разу, 1994-го, і запам'ятався хіба напівпустими трибунами, оскільки там, як відомо, європейський футбол (сокер) вважається дитячою забавою. Канада взагалі ще не проводила футбольних мундіалей, зате Мексика стане першою країною, яка прийме його вже втретє, причому обидва попередні турніри увійшли до числа найкращих за всю історію турніру: досить сказати, що в 1970-му на "Ацтеку" блищав Пеле, а в 1986-му.
На нинішньому мундіалі головні зірки XXI століття – Ліонель Мессі та Кріштіану Роналду – теж будуть, причому обидва встановлять світовий рекорд, оскільки для них ця першість стане шостою. Досі рекорд дорівнював п'яти. Але саме тому, що для 38-річного Мессі та 41-річного Роналду цей чемпіонат стане лебединою піснею, їхні збірні не входять до головних фаворитів турніру: шанси Португалії оцінюють як 1:9 (вона ділить 4-5-е місця зі збірною Бразилії), а Аргентині – діє! - Дають і зовсім 1:10, ставлячи її на шосте місце.
Щодо топ-фаворитів, то третє місце (1:7,5) віддають Англії, лідер якої - форвард німецької "Баварії" Гаррі Кейн - провів чудовий сезон. Лідер "Реала" Кіліан Мбаппе цим похвалитися не може, проте його збірна Франції вважається фаворитом №2 (1:6), а він сам – одним із основних претендентів на звання найкращого гравця турніру. А перше місце обіцяють чинному чемпіону Європи Іспанії, у складі якої – зірка світового футболу, що сходить, 18-річний півзахисник "Барселони" Ламін Ямаль.
Власне, якщо не буде травм, весь мундіаль очікується в першу чергу як протистояння Ямаля і Мбаппе. І тому потенційно головним матчем вважається зустріч Іспанії із Францією. Щоправда, є один нюанс: якщо обидві команди займуть перші місця у своїх групах, то згідно зі сіткою турніру вони зустрінуться не у фіналі, а у півфіналі. І тут найімовірнішим фіналом вважається зустріч Іспанії з Англією. Хоча, як знаємо, на мундіалях дуже часто бувають несподіванки.
Ще одна унікальна особливість нинішнього ЧС пов'язана безпосередньо з діями Трампа: вперше за всю історію на території країни-господарки чемпіонату гратиме команда держави, яка з нею перебуває фактично у стані війни. Йдеться про збірну Ірану. Вона 7 червня прибула до Північної Америки і розмістилася не в США, а в мексиканському місті Тіхуана, яке обрано як базовий табір команди.
Спочатку іранці планували базуватися в американському Тусоні, але через проблеми з американськими візами та політичну напруженість табір було перенесено до Мексики.
Гравці отримали візи США незадовго до турніру, проте частина адміністративного та технічного персоналу, за повідомленнями іранської сторони, не отримала віз.
Тим не менш, усі три матчі групового етапу – з Новою Зеландією, Бельгією та Єгиптом – іранці мають зіграти у Штатах: перші два – в районі Лос-Анджелеса, третій – у Сіетлі.